ヒューン、と音がして丸が飛ぶ。ボン、と少しくぐもった音がして、続けて、コンコンコンと三回、高い音が鳴る。

　クイ。ボールが左に動いた。
　クイ。ボールが右に動く。
　クイ。ボールが左右に動いて。

「おしい！　あとちょっとのところだったのに！」
　ボン、と音がして、安っぽいエフェクトと共に、ガーディが電子音で出来た鳴き声を上げながら姿を見せた。
　二つ目のボールを投げた瞬間、前に全く同じ景色を見たような、そんな気がした。ボールが描く軌跡。ぴょんと跳ねるガーディ。デジャヴ。
　気のせいだ。私はこのゲームを――『ポケットモンスターシリーズ』を初代からやっている。ガーディも何度か捕まえたし、ポケモンを捕まえるのに失敗したこともある。きっと記憶のカンチガイだろう。私はブラック２でガーディのゲットに失敗したことはないけれど、それでも、記憶と合致したのは、動くガーディに向かって飛んでいくボールの気がしたけれど。でも、そんな小さな差は、ガーディに付ける名前を考える時に、消えてしまった。


　隣の家で犬がキャンキャン吠えている。
　それをＢＧＭに、私は朝ご飯をかきこみ、家を出る。
　行ってらっしゃい、行ってきます、のやり取りを母と交わす。ちょうど、お隣さんも犬の散歩に出るところだった。赤いリードを拳に巻きつけている。
「おはようございます。これから、大学で？」
　ええ、と私の代わりに母が答える。こういう時、何故母が代わりに会話をしてしまうのだろう、といつも思う。
「そのワンちゃんは……？」
「ええ、また飼い始めたんです」
　子どもが自立したら寂しくて、と私の母より幾分か若いお隣さんは言う。こぶつきの私は、愛想笑いをするしかない。
「名前はガーディっていうんです。昔の子と同じ名前で」
　お隣さんも愛想で応えながら、聞かれてもいない犬の名前を紹介した。ガーディという名のその犬は、ポケモンのガーディとは似ても似つかない、チョコ色のミニチュアダックスフンドだった。

　行ってらっしゃい、気を付けてね、と言ってお隣さんは公園の方へ向かって行った。
　それを見送ってから、ふと気になったことを母に尋ねる。
「お隣さん、犬、飼ってたっけ」
「飼ってたわよ。ずーっと昔。覚えてない？」
「覚えてない」
　昔、よく手を出して吠えられてたのに、覚えてない？　――という母の言葉を背に、「覚えてない」とぞんざいに答えながら、私は駅へ歩き出した。今朝はちょっと立ち話したから、早足で行かないと。


　自動改札に定期券をピタリとくっつけ、通過する。目的の電車にはギリギリ、間に合った。少し混んでいる電車の中に潜り込むと、朝方の不機嫌そうな目が幾つか、私をチラリと見た。形だけ申し訳なさそうに、空いたつり革を掴んで、でも心の中では、昨日捕まえたガーディのことを思い出して浮かれていた。電車は中の乗客のことなどお構いなく、腰を上げ、動き出す。

　そういえば、お隣さんが昔飼っていた犬は、どんな犬だったのだろう。昔、私が手を出して、吠えられていた「ガーディ」。
　少しずつ変わりながら、代わり映えのしない車窓を眺めながら、私は夢想した。もしかしたら、本当にガーディはガーディだったかもしれない。そして、私はガーディがそのままガーディであることが不満で、何か別の名前で呼んでいたかもしれない。そして、私が別の名前で呼んでもガーディはガーディのままで、私はどうしてもそれが許せなくて、ある日、
　――だめでしょ、……ちゃん！　人のポケモンを捕まえたら、どろぼう！
　小さな私はどうしてもそれが理解できず、むくれる。一つ目は、失敗だった。二つ目のボールは弾かれた。私はどろぼうするつもりじゃなかったのに。名前を付けて、お隣さんに返すつもりだったのに……

　車掌が告げた駅名に、私はハッと顔を上げた。立ったまま眠っていたらしい。ゲームのやり過ぎ、と反省しつつ、私は開いたドアをするりと抜けて歩き出す。車中の夢は忘れた。

　私の鞄の中では、ＤＳが静かに動いている。昨日の夜捕まえたガーディの「レッカ」を手持ちに入れて、誰かとすれ違う為に。



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　わたぬけ様のネタにピンときて思わず書いてしまいました。掲載許可をくださったわたぬけ様、ありがとうございます。